7Z010-1CLG400C,這一長串字符對絕大多數而言無異于一段亂碼,實際上支撐了去年出廠的半數挖礦機心臟,它是美國一家叫賽靈思(XILINX)公司生產的FPGA芯片名稱。騰訊《一線》獲悉,3月16日,賽靈思新上任的CEO彭(Victor Peng)來到中國后,還沒有機會與詹克團見上一面。彭對《一線》說,“下次來中國見他。”
彭此次來華還有有更重要的事去做。3月16日這天,在北京金隅喜來登酒店,作為賽靈思第四任CEO來中國后的隆重登場,與中國媒體溝通。他給賽靈思帶來新戰略規劃,以及新平臺和新產品。
大數據的發展, 人工智能的興起,CPU進入后摩爾定律時代, GPU,、FPGA,、ASIC 和TPU大戰, 芯片市場成為眾人關注重點。作為FPGA行業的發明者和領導者,賽靈思公司走上風頭浪尖。來自中國市場的收入是賽靈思所有市場中最大的一塊收入來源。更重要的是,數據中心這塊收入還處在早期發展狀態,未來前景誘人。
目前,作為上市公司的賽靈思,估值近200億美元。賽靈思成為FPGA老大之后,彭稱進入一個新的層級,競爭對手變成了英偉達和英特爾。這一責任落在了他身上。
彭對賽靈思來說, 不是一個新人 ,自從2008年加入賽靈思開始, 在28納米,20納米 和16納米三代工藝產品上實現了三連冠, 連續實現行業第一。同時也通過集成度和編程模式突破,讓FPGA走向了更廣闊的應用領域。
在溝通會上, 彭講述了當前三大趨勢,已及三大策略。
第一個趨勢是數據大爆炸。隨著傳感器越來越多的部署所帶來的海量視頻和圖像類數據,包括在城市、在家庭、在工廠和在汽車里,會有更多類型的數據出現。要使這些數據能夠產生價值,就必須對這些數據進行處理;另外,很多信息和數據都是散亂無序、非結構性的,因此,所需要的處理能力也是需要幾何級倍數增長。這是傳統CPU 沒有辦法支持的。因而,我們需要全新的架構,支持更大的吞吐量、更高的時延,最好是實時的計算能力。
第二大趨勢是人工智能的黎明(Dawn of AI)。人工智能現在還處于發展的早期階段,今后幾十年都會有非常迅速的發展。 它會改變很多行業,也會創造很多新的業務和新的商業模式。說到人工智能,它自身并不是一個應用,它是一項能夠和很多應用相結合的技術,這項應用包括現在已經存在的應用,也包括未來將會層出不窮的新的應用。這些應用會處在端點,會到邊緣,然后再到云。
第三個趨勢是后摩爾定律時代的計算。從很多方面來看,摩爾定律起作用的過程已經在大大放緩,可能從一些經濟性的角度來講,在有些方面它已經沒有像過去三四十年在業界那樣有那么大的影響。這意味著下一時代的計算越來越多的需要異構性的系統,不再像以那樣只需要單一的一個CPU,它還會需要很多的加速技術,而且也因為未來人工智能的發展,行業會有更廣泛的應用,單一的架構已經沒有辦法來滿足針對各種不同應用進行優化的需求。由于數據的爆炸,今后對計算的速度要求也會越來越高;當今行業創新的速度越來越快,尤其是在大中華區,考慮到摩爾定律的速度在逐漸的放緩,這里的公司會非常迅速地要開發新的產品、新的服務、新的商業模式,以至于從前的芯片解決方案已經沒有辦法滿足他們的需求,而這也是前所未有的情況。
這意味著賽靈思要做到靈活應變,才能夠更快打造全球規模的智能并且連通的基礎設施。
對于三大趨勢,賽靈思制定了三大發展戰略。
第一個戰略就是“數據中心優先”。在數據中心這個領域,非常重要的一點,就是要理解賽靈思不僅僅能夠支持數據中心的計算加速和應用,而且還能夠支持能夠創造價值的存儲和網絡。賽靈思之所以重視數據中心,是因為它是一個非常廣闊的市場,而且發展非常迅速,有很多的行業顛覆都是發生在數據中心。
在數據中心領域,有很多新的架構已經不再以CPU為中心,而是轉向擁有很多加速器的異構計算,并且能夠根據幾何級數據的處理以及機器學習進行工作負載的調整。賽靈思之所以要進入數據中心,是因為它是一個全新的成長機遇。
賽靈思做了什么樣的工作來支持軟件開發者呢?首先提供了一個軟件堆棧開發環境,最底部可以看硬件,標準的PCIe FPGA加速卡,它能夠提供一個開發環境,可以支持軟件工程神用他們熟悉的CC++和OpenCL來編程。
亞馬遜是率先宣布與賽靈思在云端合作的企業,還有去年的阿里巴巴、華為和百度也做了相同選擇。
第二大戰略,賽靈思要加速主流市場的增長。有些行業對生活會帶來很大影響,比如說5G基礎設施,還有汽車,汽車會從高級駕駛員輔助系統過渡到一個完全自動駕駛的狀態。
另外,還有傳感器和攝像頭的廣泛使用,比如用來加強城市的安全和工廠里的檢查、設備的測試、通信,甚至消費電子類的產品,賽靈思都可以參與到從端點到邊緣到云的過程。
第三大趨勢,賽靈思要“驅動靈活應變的計算”,推出全新系列的產品類型,也就是從FPGA 到 ACAP (自適應計算加速平臺)。ACAP是一個全新的產品類型,可以和CPU和GPU相提并論的產品類型個體。
ACAP的產品是進行靈活應變和優化設計理想的選擇,它甚至可以應付未來會出現的一些新的變化,比如有些新的應用和新的器件也可以和它進行互連,使用它進行加速。另外它不僅僅可以在系統開始的時候運行,也可以在動態工作過程中來完成任務。所以,它可以對幾何級的數字進行優化。
ACAP 首個產品是 “Everest 行動”。 這是一個計劃當中的產品,7納米級,今年會流片,明年會向客戶交付。據賽靈思介紹, “Everest 行動”1500名工程師歷經四年開發 ,投資10億美元。